Halifax, porto atlantico

Capitale della Nova Scotia, la provincia canadese sull’Atlantico, Halifax è una città romantica e affascinante, famosa per il suo splendido porto, i vasti parchi e una combinazione perfetta tra architettura antica e moderna. L’attuale clima culturale dinamico e vivace in un certo senso riscatta il passato di città rumorosa e militare, una storia durata 250 anni. Halifax è stata fondata nel 1749 dal generale inglese George Cornwallis e da 2.500 coloni come avamposto militare inglese a nord di Boston con lo scopo di contrastare la minaccia della vicina fortezza francese di Louisbourg. Lungo i secoli che seguirono divenne un centro di avventurieri: alcuni pirati autorizzati, chiamati privateers, vi portavano le navi catturate per dividere il bottino con la corona inglese. Durante la seconda metà del ’700, infatti, i corsari della regione attaccavano le navi francesi, spagnole e americane al largo della costa, spingendosi talvolta fino al New England o addirittura al Mar dei Caraibi. I capitani delle navi dovevano ottenere una patente dalle autorità britanniche di Halifax e consegnare l’intero bottino al viceammiraglio della città, il quale ne garantiva la legalità.
Il 6 dicembre 1917 Halifax fu teatro della più grande esplosione prima dello scoppio della bomba atomica. La Prima Guerra Mondiale portò un periodo di grande prosperità: numerosi vascelli stazionavano nel porto e altrettanti partivano verso l’Europa con il loro prezioso carico di cibo, munizioni e truppe verso i principali campi di battaglia del Vecchio Mondo. Lo scoppio fu in seguito alla collisione fra una nave di soccorso norvegese, in partenza per New York, e la nave francese Mont Blanc che trasportava 250.000 kg di tritolo, benzolo e polvere da sparo. L’impatto tra le due navi, pur non essendo particolarmente violento, provocò tragiche conseguenze. Per circa venti minuti la Mont Blanc bruciò, permettendo, però, all’equipaggio di mettersi in salvo, quindi esplose. La terribile esplosione provocò la morte di 1.400 persone, altre 600 morirono a causa delle ferite riportate, 900 furono i feriti e 200 le persone che persero la vista. Le navi ormeggiate nel porto, le chiese, le case, le scuole, le industrie e le abitazioni private situate nella parte nord di Halifax furono completamente distrutte e furono rinvenuti infissi di finestre addirittura a 100 km di distanza!
Le sovvenzioni statali delle quali la città beneficiò da allora attivarono un processo di arricchimento della comunità cittadina portandola a livelli molto elevati per ciò che riguarda le infrastrutture e i servizi sociali. Durante la Seconda Guerra Mondiale Halifax fu la principale base nell’Atlantico settentrionale della Marina britannica e uno dei porti di partenza per i convogli diretti in Gran Bretagna. Oggi la città è divenuta la più importante del Canada per quanto riguarda l’istruzione superiore: vanta diversi college e cinque università.
Il Maritime Museum of the Atlantic, sul lungomare, offre interessanti reperti, immagini e carte nautiche che raccontano la storia marinara della Nova Scotia e delle zone circostanti che hanno rivestito una particolare importanza per la storia della regione. Vi sono esposti oltre 24.000 reperti, dal 1850 a oggi, circa 20.000 fotografie, piccoli manufatti, una drogheria restaurata, numerosi modellini di vascelli, navi da carico e navi di linea per passeggeri e, ormeggiato nel porto all’esterno del museo, un vascello del 1921, l’Acadia, ben restaurato. L’esposizione più nota del museo è quella relativa al Titanic, con oggetti recuperati dalla nave. Il grande transatlantico, affondato il 14 aprile 1912 durante il proprio viaggio inaugurale, era proprio diretto verso la costa atlantica nordamericana. Purtroppo le prime navi raggiunte dagli SOS radio, prima fra tutte la Carpathia, arrivarono sul luogo del disastro quando ormai il transatlantico era completamente affondato e poterono prestare soccorso ai pochi superstiti che erano riusciti a salire sulle scialuppe si salvataggio. È anche esposta una grande scalinata, replica dell’originale, costruita per l’ormai celeberrimo film Titanic, del 1997. La pellicola fu girata in parte a Halifax, dove furono sepolte 150 persone perite nell’affondamento. La visita al museo permette di rivivere quello che all’epoca fu un avvenimento di portata epocale e i numerosi oggetti rinvenuti ricostruiscono molti aspetti della società del tempo.