Senza tema di smentita si può dire che il modo migliore per vedere la costa della Croazia è a bordo di una barca a vela, agevolati dal fatto che quasi tutti i porti croati sono ben attrezzati. È possibile condurre senza autorizzazione qualsiasi imbarcazione a remi, a motore o a vela fino a 3 metri di lunghezza (per imbarcazioni di grandezza superiore occorre essere autorizzati dalla capitaneria di porto). La lunghissima e frastagliata costa dalmata si divide da nord a sud in penisola d’Istria, regione del Quarnaro, zona di Zara e Dalmazia.
La Penisola d’Istria è la più grande dell’adriatico, con più di 400 km di costa. La maggior parte dei centri turistici si trovano lungo la costa occidentale, verso l’Italia, con la quale presenta molti legami, sia linguistici sia culturali. Il principale centro è Pula, città industriale con un grande porto commerciale e diverse vestigia romane, tra le quali il celebre anfiteatro. Ma per trovare un paesaggio incontaminato occorre spingersi più a sud, dove la costa frastagliata è punteggiata da spiagge e calette. Rovinj è uno dei centri più belli della penisola, circondato da colline ricoperte da boschi e con un arcipelago di 13 isole che distendono di fronte alla città. La zona vecchia si sviluppa lungo una penisola di forma ovoidale che si allunga nel mare. Poreč è, invece, la località istriana più turistica, ricchissima di strutture: ristoranti, alberghi, mezzi di trasporto per escursioni via terra o via mare.
La Regione del Quarnaro è dominata a nord dalla città di Rijeka, posta al centro del golfo formato con la penisola d’Istria. Al largo sono le isole di Krk, Cres, Lošinj e Rab. Il clima della regione è mite, con estati rinfrescate dal maestrale che soffia da ovest e inverni in cui le catene montuose dell’interno proteggono la costa dalla bora. Rijeka è la terza città croata dopo Zagreb e Split e il primo porto del paese, ma non offre spiagge o grandi attrezzature per gli amanti del mare, per cui va considerato come il punto di partenza verso le isole del Quarnaro. Le isole di Lošinj e di Crab sono molto allungate e divise tra loro da un canale di 11 km. Entrambe presentano ancora numerose spiagge isolate, si prestano per escursioni a piedi e in bicicletta attraverso le pinete e le foreste di querce che le ricoprono in gran parte. La cittadina di Mali Lošinj presenta un piccolo porto e una baia meta degli amanti del windsurf. L’isola di Krk, la più grande di tutta la Croazia, collegata alla terraferma da un ponte, è una delle mete meglio attrezzate per il turismo. La costa nord-occidentale è rocciosa e battuta d’inverno da venti gelidi, mentre la costa meridionale è molto più mite con foreste che scendono fin quasi sulle numerose spiagge e calette. Sulla costa sud-occidentale si trova Krk, città medievale con un piccolo porto molto frequentato. Al centro dell’arcipelago del Quarnaro si distende l’isola di Rab, forse una più belle; la costa sud-occidentale è ricca di spiagge e calette con pinete che arrivano fino al mare, mentre la catena montuosa al centro dell’isola protegge le coste dai venti e permette la coltivazioni di ulivi e viti. La città di Rab è un piccolo centro medievale, molto simile a Krk.
La lunga la costa della Dalmazia si incontra anzitutto la regione di Zadar, davanti alla quale sorgono alcune delle isole più incontaminate della Croazia. Vicino a Zadar si trova, inoltre, il Parco Nazionale di Paklenica. La mancanza di particolari catene montuose permette al maestrale di soffiare a ovest, rinfrescando la costa. Zadar si presenta come una tipica città mediterranea, con le strade lastricate di pietra bianca. A nord-ovest dalla città vecchia si sviluppa il piccolo porticciolo turistico. Parallela alla costa sorge l’isola di Dugi Otok, stretta e allungata, mentre lungo l’estremità sud-orientale la baia di Telašcica crea una splendido porto naturale di circa 30 km, uno dei più belli di tutto il Mediterraneo. Più a nord l’isola di Pag, di formazione carsica e per tale motivo quasi priva di vegetazione, che offre un paesaggio quasi lunare ed è una meta molto ricerca dai surfisti. Più a sud è la Regione di Šibenik, circondata da parchi naturali. La città omonima si affaccia su una baia larga circa 10 km nella quale sfocia il fiume Krka e di grande interesse da punto di vista della navigazione. La Dalmazia centrale è una delle regioni più belle di tutta la Croazia, punteggiata da spiagge, pittoreschi villaggi di pescatori e isole. Nell’immediato entroterra, le Alpi Dinariche si innalzano fino a 1.500 m formando una barriera contro i freddi venti balcanici e le caldi correnti marine portano un clima mite e una temperatura dell’acqua molto piacevole rispetto al resto del paese. L’isola di Hvar> è il punto più soleggiato di tutta la Croazia. Il principale centro della regione è Split, la seconda città del paese, protetta dalle isole disseminate nel mare antistante la città, che attira ogni anno un gran numero di turisti in visita al Palazzo di Diocleziano. L’isola di Brač, dalle coste rocciose e scoscese, è la più grande della regione e con le sue 3.000 ore di sole all’anno, un clima caldo e asciutto d’estate e temperato e umido d’inverno rappresenta una delle mete più battute. Sul lato sud il centro di Bol unisce egregiamente capacità turistica e grande rispetto per il territorio, con le strutture immerse nella pineta sul lungomare. La città di Hvar, invece, è un bellissimo centro medievale circondato da pinete con viuzze lastricate in marmo e palazzi gotici. Infine, la Dalmazia meridionale, quasi interamente coperta da boschi lambiti dalla brezza mediterranea, ma poco conosciuta dal turismo di massa. Il centro principale è Dubrovnik, città sopravvissuta alle rovine delle recente guerra e che oggi si presenta di nuovo il suo volto suggestivo, fatto di mura di pietra, vie lastricate in marmo ed edifici pubblici ricchi di sculture. Più a nord vi è l’isola di Korčula con numerose spiagge e insenature estremamente adatte per l’ancoraggio delle barche. L’isola presenta ancora intatte le proprie tradizioni ed è punteggiata da villaggi, vigneti e uliveti. La città di Korčula è la tipica città medievale dalmata, cinta di mura sui fianchi di una collina degradante verso il mare. A volte vi soffia un vento abbastanza forte, per cui si è dotata di due porti, uno occidentale e uno orientale...